即使混凝土材料、設計和施工的質量都很好，隨著服役時間的延長，橋梁結構還是會出現(xiàn)各種各樣的病害。如果混凝土材料或施工質量不好，或設計有缺陷等都會加速病害的發(fā)生和發(fā)展速度。在各種影響混凝土耐久性的因素中，氯離子的作用最為明顯，它的滲入會導致嚴重的鋼筋銹蝕，從而引起混凝土的分層與破碎。高質量的材料、施工和設計可以提高新橋梁的耐久性，但仍然有許多理由需要對這些新橋進行保護以便使其能達到或超過設計服役壽命。對已經服役一定時間的橋梁，更要進行經常性的保護和維修，以便使其經常處于良好的條件下，延長服役壽命。

美國標準局1975年調查表明：美國全年腐蝕損失為700億美元，其中混凝土中鋼筋銹蝕的損失占40％，1989年美國運輸部門給國會的關于美國公路與橋梁狀況的報告中指出：“現(xiàn)在積壓著有待修補的混凝土橋梁的維修費是1550億美元”。到1995年，美國的總腐蝕損失為3000億美元，其中基礎設施鋼筋腐蝕占到50%，腐蝕損失高于水、風、火災的總和。美國公路研究戰(zhàn)略計劃披露，到20世紀末，為更換或修復冬天撒除冰鹽引起的破損公路混凝土橋面板，估計要耗資4000億美元，其中大部分是由鋼筋銹蝕引起的。

近年來，由于環(huán)境惡化等一系列原因，國內鐵路混凝土梁病害的數量急劇增長，已成為橋梁維護工作者的一大難題。國內公路及市政部門，也有類似的情況。像北京、天津的鋼筋混凝土立交橋，很多雖然使用時間還不長，卻已廣泛顯示鋼筋銹蝕和混凝土順筋脹裂的破壞跡象，從而過早地失去了使用功能。

防止鋼筋腐蝕的技術措施可分為兩大類。一類是重視混凝土質量，提高混凝土自身的防護能力，如采用高密實、抗裂混凝土等；第二類為采用混凝土外涂層、特種鋼筋（如環(huán)氧涂層鋼筋、不銹鋼鋼筋等）、陰極保護及鋼筋阻銹劑等附加措施的技術方法。作為耐久性措施，美國混凝土學會（ACI）認為除混凝土外涂層之外的三種方法都可以起到長期有效的抗腐蝕作用。而這三種措施各有特點與利弊，而鋼筋阻銹劑則被證明是最簡單經濟和效果明顯的技術措施。美國鋼筋阻銹劑協(xié)會（CCIA）報告中指出“商業(yè)鋼筋阻銹劑已經使用了20多年，大量應用于海工混凝土、橋梁、停車場等結構?！C明鋼筋阻銹劑是最有效的防護方法”。